城市中心區(qū)(Urban Centers)是城市發(fā)展的核心地區(qū)，在城市政治、經(jīng)濟(jì)、文化和生活功能等方面承擔(dān)中心角色，在物質(zhì)與經(jīng)濟(jì)形態(tài)上常常是公共建筑和第三產(chǎn)業(yè)的集中地域。隨著現(xiàn)代城市理論的不斷豐富，城市中心區(qū)也衍生出多個(gè)功能不同的內(nèi)涵，如城市行政中心、城市中央商務(wù)中心、城市交通樞紐以及新城中心等。這些城市的中心，具有不同的功能內(nèi)涵，在空間上有分有合。
 
    城市中心區(qū)的含義，從地理學(xué)的角度，城市中心區(qū)在北美地區(qū)被稱為CBD(Central Business District)意為中央商務(wù)區(qū)，城市中零售業(yè)、服務(wù)業(yè)及私營公司辦公業(yè)務(wù)占統(tǒng)治地位的區(qū)域；英國的城市規(guī)劃更多地稱為中心地區(qū)，即CA(Central Area)，有一定的中央商務(wù)職能，但仍然包含一定的居住與工業(yè)用地，一般指城市歷史形成的核心區(qū)域；美國也有人把市中心集中了大量金融貿(mào)易機(jī)構(gòu)、辦公樓、酒店和商業(yè)建筑等的地區(qū)稱為Downtown（ -般多指中小城市的商業(yè)中心）；歐洲一些國家把城市中心所在的那部分地區(qū)稱為City。
 
    此外，還有CRD (CentralRetail District)以及根據(jù)規(guī)劃建設(shè)需要而劃定的在城市中居于中間位置或是有中心性功能的區(qū)域。“城市中心是指城市中供市民進(jìn)行公共活動(dòng)的地方。……可以是一個(gè)具有某種圍合效果的開放空間，如一個(gè)廣場(chǎng)、一條街道或一片特定的地區(qū)”（王建國）。
 
    綜上所述，城市中心區(qū)是一個(gè)綜合的概念，是城市中容納了城市第三產(chǎn)業(yè)各種項(xiàng)目（如商務(wù)、零售、辦公、服務(wù)和綜合交通等）的公共開放空間，通常位于城市或某一片區(qū)中心位置，且多數(shù)是城市中較早形成的核心區(qū)域。它集中體現(xiàn)了一個(gè)城市的經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展水平和城市發(fā)展形態(tài)，并對(duì)城市經(jīng)濟(jì)發(fā)展和管理有較大的帶動(dòng)作用。
 
    西方各國經(jīng)濟(jì)和城市建設(shè)在20世紀(jì)50-60年代得到迅猛發(fā)展。從根本上來說，這時(shí)期的城市更新運(yùn)動(dòng)是試圖強(qiáng)化位于城市中心區(qū)的土地利用，通過引入高營業(yè)額的產(chǎn)業(yè)（商業(yè)、工業(yè)和服務(wù)業(yè)）使土地增值，城市中心原有的居民住宅和中小商業(yè)則被置換到城市的邊緣地區(qū)。城市中心區(qū)地價(jià)飛速上揚(yáng)，帶動(dòng)整個(gè)城市的地價(jià)上漲，很大程度上助長了城市向郊、區(qū)分散、蔓延的傾向，由此加劇了潮汐式的交通堵塞問題，降低了城市中心區(qū)的吸引力。
 
    20世紀(jì)70年代以來，城市中心區(qū)進(jìn)入了調(diào)整、改造和更新的發(fā)展階段。通過改造城市中心區(qū)原有不適應(yīng)現(xiàn)代社會(huì)發(fā)展變化的交通、建筑、空間、環(huán)境和基礎(chǔ)設(shè)施等領(lǐng)域的落后方面，使城市得到了健全和協(xié)調(diào)的發(fā)展，推動(dòng)了城市的現(xiàn)代化，提高了居民的物質(zhì)和文化生活水平。目前，世界各地都成功實(shí)施了一系列中心區(qū)城市設(shè)計(jì)和再開發(fā)案例，其中公共空間和步道系統(tǒng)的建設(shè)、舊城中心歷史地段及建筑保護(hù)和新型城市管理方式的實(shí)施，都直接促進(jìn)了城市旅游觀光和文化娛樂事業(yè)的蓬勃發(fā)展，給城市中心區(qū)注入了全新的活力。
 
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